宁波海关传来的最新消息确认，去年全市外贸进出口总额829.04亿美元，首次跻身“全国十强”，全市1／3就业人口与外贸相关 ，均外贸额已达到日本、意大利等发达国家水平。
据商务部对全国36个省、市、自治区、计划单列市的外贸业绩排名，宁波外贸进出口总额已经超越天津和辽宁，位居全国第九位、计划单列市第二位。
宁波“外贸航母”为何越驶越快？做外贸起家的贝发集团总裁邱智铭清楚地记得，1993年4月，他第一次参加广交会时，拎着一箱用简易木箱盛放的圆珠笔，在展厅的楼梯口“练摊”。当时他拿到的第一张外贸订单才2万美元。如今，贝发集团已成为中国最大、世界第三的制笔企业。贝发笔的出口早已突破1亿美元。
与邱智铭的外贸情结一样，宁波上万家企业就是靠外贸起家的。
10年前，宁海农民包机参展广交会，去年他们所在的50家企业自营外贸出口已达到1.62亿美元，占当地外贸企业总产值的“半壁江山”。去年他们再度参加广交会时，已能轻车熟路地和外商谈生意。
其间，“宁波制造”从“宁波创造”乃至“宁波智造”转变，摆脱简单的模仿复制，提高出口产品的附加值。他们带去的产品越来越轻，附加值却越来越高。
宁波外贸出口为人称道的一根线（“敦煌牌”涤纶缝纫线）、一支笔（“贝发牌”、“成路牌”圆珠笔）、一把尺（“长城牌”卷尺）、一节电池（“双鹿牌”电池）、一台注塑机（“海天牌”注塑机）等，都是闻名全国的出口“单打冠军”。同样，宁波产饮水机、电熨斗、电吹风、取暖器、双缸洗衣机、电源插座等，也是全国出口“单打冠军”。
目前，每100美元“中国制造”出口商品中，至少有5.5美元以上是宁波人卖出的。
事实上，外贸对宁波经济的贡献度与日俱增。“按照国际通行的方法计算，每出口1亿美元的产品可为国内1万人提供就业机会。按去年我市出口519.6亿美元测算，意味着可提供就业岗位超过520万个。如今每3个就业的宁波人中，有1个人直接与外贸行业相关。”市外经贸局新闻发言人丁海滨称。